전북 전주시만한 세계 최대 식물 발견…호주 연안 해초밭 알고보니 '한몸'

호주에서 웬만한 도시 크기와 비슷한 지구상 최대 식물이 발견됐다.

2일 연합뉴스에 따르면 BBC방송은 1일(현지시간) 이같이 보도하며 서호주대학교(UWA) 연구팀이 서호주 주(州) 샤크만 연안 약 200㎢에서 서식 중인 해초(잘피)가 동일 유전자 정보를 가진 한 덩어리라는 사실을 파악했다고 밝혔다.

이 크기는 미국 뉴욕시 맨해튼(87㎢)의 약 3배, 축구장 2만 개에 달하는 크기다. 우리나라 전북 전주시(206㎢) 면적과 비슷하다.

연구팀은 해초밭의 유전적 다양성을 연구하려 해초 샘플 1만8000개를 분석했다가 이런 사실을 파악했다. 해초가 1년에 약 35㎝ 정도 자란다는 점을 근거로, 이 해초는 최소 4만5000년 동안 자란 것으로 보고 있다.

이번 연구는 영국 왕립학회의 국제학술지에 게재됐다.

박주범 기자 kdf@kdfnews.com